Fernando de los Santos Ramos: “El cáncer de mama en una mujer mayor es menos letal y menos agresivo que en una mujer joven”
El cáncer de mama es uno de los tumores de mayor incidencia en la mujer. Prevención y diagnóstico son puntos clave para tratar esta dolencia. El Dr. Fernando de los Santos Ramos, especialista en senología y patología mamaria y Jefe de la Unidad de Mama del Hospital Materno Infantil de Málaga, aclara algunas de las cuestiones referidas a esta enfermedad.
por HBakkali
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¿Cuáles son las manifestaciones más frecuentes del cáncer de mama?
Si es la mujer la que encuentra esa manifestación, lo más frecuente, en la mayoría de las ocasiones, es la palpación de un nódulo mamario y con menor frecuencia, la secreción a través del pezón por un conducto mamario. Algunas otras veces, la mujer lo que palpa es un nódulo en la axila, aunque eso es muy poco frecuente. Existen otras manifestaciones clínicas que el especialista observa cuando explora a la paciente y que pueden consistir en edema de piel, retorsión de piel, retorsión de pezón o la palpación directa del nódulo. Estos serían algunos signos indirectos que acompañan al tumor maligno. Para determinar que la mujer padece cáncer de mama, el médico tiene a su alcance una serie de exploraciones diagnósticas, como son la mamografía, la ecografía, las punciones, la resonancia magnética, etc.
¿Es posible su prevención?
Sí, es posible. Ésta puede consistir en la quimioprevención o bien en una serie de medidas generales que la mujer toma y que pueden ayudar a prevenir el cáncer de mama. Dichas medidas, se basarían en una dieta saludable, la realización de ejercicio físico, evitar la ingesta de alcohol, evitar el consumo de tabaco. Esta patología se asocia a mujeres con mayor masa corporal y también a una mayor ingesta de carne. El cáncer de mama es más frecuente en países más desarrollados precisamente por sus hábitos alimenticios. Por otra parte, se ha observado que el cáncer de mama ha sido menos frecuente en mujeres que han tenido más hijos, las que han amamantado más, las que no han tomado la píldora y en aquellas mujeres que no han tomado tratamientos hormonales sustitutivos.
¿Qué factores de riesgo pueden influir en el desarrollo de este cáncer?
El riesgo principal del cáncer de mama está en los antecedentes familiares y en todos los factores citados previamente. Se entiende también como factores de riesgo las edades avanzadas a la hora de tener el primer hijo, los tratamientos hormonales, aunque con matices, puesto que va a depender de la cantidad, de la duración del tratamiento, del tipo de medicación utilizada para la anticoncepción o para el tratamiento hormonal sustitutivo, etc.
¿Hasta qué punto cabe atender a la incidencia genética en el desarrollo de esta patología?
Parece ser que entre un 6 y un 8 por ciento del cáncer de mama se transmite genéticamente. Estamos en disposición de hacer estudios genéticos a mujeres que están dentro de un protocolo con antecedentes de cáncer familiar.
¿Cuáles son los grupos de riesgo?
El cáncer de mama es más frecuente a medida que la mujer es más mayor. La incidencia del cáncer de mama aumenta con la edad de la paciente. Lo que ocurre es que el cáncer de mama en una mujer mayor es menos letal y menos agresivo que en una mujer joven.
¿Existe vinculación directa entre el uso de anticonceptivos orales y el cáncer de mama?
Depende. En el año 1936, se iniciaron en Puerto Rico los primeros tratamientos anticonceptivos para la mujer. Al día de la fecha, la mayoría de los trabajos parecen indicar que una mujer que tome durante menos tiempo la píldora no tiene necesariamente mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Obviamente, estos estudios no son homogéneos, puesto que cada mujer es distinta y los tratamientos con la píldora no son todos iguales. No existen conclusiones definitivas sobre este tema.
¿Qué hay de cierto en que cuando antes se empieza a menstruar más riesgo hay de padecer cáncer de mama?
Hace 30 años se inició en el mundo un desesperado interés por los estudios epidemiológicos para seleccionar a la mujer con cáncer de mama. Yo llevé a cabo uno en el hospital Carlos Haya de Málaga, y efectivamente, no se puede decir que una mujer por tener una menarquia más precoz o una menopausia más tardía, atendiendo únicamente a este detalle, sea más propensa a padecer cáncer de mama. Posiblemente, éste sea un factor más que, acumulado a otros muchos, puede aumentar el riesgo de cáncer.
En Estado Unidos se apuesta por el comienzo de los programas de detección precoz a los 40 años, en Europa, sin embargo, se aconseja que la primera mamografía se realice a partir de los 50 ¿Cuándo es recomendable empezar con los programas de cribado mamario?
La gente tiene una cierta confusión respecto a este tema. Hay que distinguir entre el screening mamario, que consiste en el chequeo de una población supuestamente sana, y entre el hecho de que la mujer vaya al especialista por decisión propia para que éste la examine. En este caso, será el médico quien considere si es necesaria la realización de una mamografía que le sirva de ayuda en una mejor investigación de la mama, independientemente de la edad de la paciente. Por otra parte, la inversión del Estado se focaliza en aquélla población que se considera de hecho más proclive a padecer cáncer, puesto que una mujer posmenopáusica tiene una mama más grasa en la que la mamografía tiene una gran sensibilidad a la hora de detectar un cáncer. ¿Cuándo empezar con los programas de cribados mamarios? Pues cuando la inversión económica esté justificada en el rendimiento y el beneficio que se va a conseguir en la mamografía que se le haga a la paciente. Lo que sí es cierto, es que cada vez hay una mayor incidencia de cáncer de mama y cada vez más en mujeres jóvenes. Si la mujer joven se puede beneficiar de un chequeo mamario ¿por qué no hacérselo?
¿Existe riesgo de padecer cáncer si la mujer se realiza la mamografía a una edad más temprana?
Eso ya está superado. Hace unos años, con la llegada de los aparatos digitales, los físicos nos dijeron que podíamos hacer una mamografía sin proteger a una mujer embarazada hasta 200 veces sin causarle daño al feto. Eso lo que quiere decir es que los especialistas prácticamente le hemos perdido el miedo a la realización de una mamografía. Parece que existen estudios que hablan de un aumento en el riesgo de padecer cáncer de mama si la mamografía se realiza a edades tempranas…, hoy en día, los médicos le hemos perdido el miedo a que ello provoque cáncer, cosa que sí pensábamos con los aparatos analógicos. Parece ser que es siempre mejor realizar una mamografía y descubrir el cáncer, que el pequeño riesgo que pueda suponer el evitarla.
¿En qué consiste la quimioprevención exactamente? ¿Garantiza no padecer cáncer?
Consiste en dar una medicación que protege contra el cáncer de mama. En Estados Unidos están autorizados a darla, aunque en Europa no. En España su utilización debe estar justificada. Evidentemente sí garantiza no padecer cáncer de mama. Nosotros la utilizamos en mujeres de riesgo a las que se les ha hecho una biopsia y cuyo perfil clínico nos indica que podemos tratarlas con quimioprevención.
¿Qué inconvenientes plantea la detección y el tratamiento de cáncer de mama en mujeres embarazadas?
Parece ser que la aparición del cáncer de mama en una mujer embarazada no conlleva una mayor mortalidad de ésta. Aunque sí es cierto que la detección es más dificultosa por esa modificación propia de la mama durante el periodo de gestación. Hay que saber que métodos como la mamografía en la mujer gestante tiene una baja sensibilidad. Hay que sospechar clínicamente que hay un cáncer para utilizar medios complementarios como pueden ser la ecografía o la punción o incluso la biopsia para detectarlo.
¿En qué medida un profesional puede saber cómo se va a comportar el cáncer de mama y cómo va a reaccionar la paciente ante el tratamiento?
El pronóstico del cáncer de mama cada día lo sabemos con más precisión. La edad, el tamaño, la localización, la valoración histopatológica, los receptores hormonales, etc. Una vez que el tratamiento quirúrgico ha sido realizado, el médico tiene una serie de datos para poder evaluar y pronosticar lo que va a ocurrir y así elegir el tratamiento adecuado.
¿En qué momento estamos de la batalla contra este cáncer?
Estamos en un buen momento. Hay buenas perspectivas de futuro. Lo primordial es que la mujer espontáneamente, antes de tener ninguna patología vaya a su médico a hacerse revisiones. Eso le puede salvar la vida.
¿Cuáles son los retos científicos a corto plazo?
El futuro está en la genética. Estamos haciendo estudios genéticos para saber cómo va a ser el comportamiento del tumor y poder tratarlo adecuadamente.
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