Juan Jesús Cruz: “En términos generales, muchos pacientes (en torno al 60%) se curan al 100%”
El cáncer sigue siendo uno de los problemas de salud más importantes de nuestra sociedad. Los avances en investigación, la necesidad de una mayor y mejor información sobre la enfermedad, la creación de comités multidisciplinares o la importancia de desmitificar la palabra “cáncer”, son algunos de los aspectos que más urgen a la hora de abordar este tema.
Con motivo del Día Mundial Contra el Cáncer 2013, el Dr. Juan Jesús Cruz, actual presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), Jefe del Servicio de Oncología del Hospital Clínico de Salamanca y Catedrático de Medicina, responde a algunas de estas cuestiones.
por HBakkali
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¿Cuál es el origen del cáncer?
El cáncer es una enfermedad genética, es decir, consiste en una alteración de genes que tiene como consecuencia el crecimiento desordenado de las células de un determinado tejido u órgano. Las causas son múltiples y posiblemente el origen es multifactorial: causas genéticas (se cree que aproximadamente el 10%-15% de los casos tienen un origen genético), causas ambientales (posiblemente las más influyentes: alimentación, contaminación, radiación solar, radiación ionizantes de baja intensidad, tóxicos como el tabaco o el alcohol…), factores hormonales (cáncer de mama y ovario, etc.), causas infecciosas (virus de la hepatitis, virus del papiloma humano, virus HIV, etc.), y otras.
¿Cómo se forma un tumor?
El tumor se inicia con una célula que adquiere la capacidad de crecimiento desordenado, es decir, sin control por parte del organismo. En la fase de tumor, las células crecen hasta formar una “masa” de células que conocemos como tumor, con un tamaño, un peso, etc. En esta fase, las células pueden crecer sin invadir los tejidos circundantes o pueden infiltrar e invadir estructuras vecinas, según la malignidad del tumor. Normalmente, los tumores benignos crecen sin infiltrar, los malignos suelen invadir las estructuras vecinas. Cuando las células alcanzan la capacidad para invadir vasos sanguíneos y viajar por la sangre a distancia, hablamos de “cáncer”.
¿Por qué unos tumores son de peor pronóstico que otros?
El pronóstico depende de varios factores: de la malignidad intrínseca de las células que lo componen: es decir, las células pueden tener mayor o menos capacidad de división, de invasión, de metastatización. Estas propiedades son genéticas y se van adquiriendo a medida que avanza el tiempo, generalmente por mutación o amplificación, aunque hay otros sistemas. El pronóstico además depende del momento en que se detecta el tumor. Está claro que cuanto antes se detecte, mejor es el pronóstico, pues será menos probable que haya podido invadir o producir metástasis a distancia. El pronóstico también depende de los tratamientos (hay tumores que responden mejor que otros), de la persona en la que acontece (mejor en gente joven, entre otras cosas porque pueden afrontar mejor los tratamiento), del primer médico que atiende al paciente (en la rapidez para sospecharlo y dirigirlo al cirujano o al oncólogo), etc.
Cuando un paciente se cura, ¿se cura al 100% o continúa siendo un enfermo crónico?
Decimos que un paciente está curado cuando “muere de otra cosa muchos años después”. Esto, aunque puede sonar a perogrullo, es cierto: hay tumores para los cuales 5 años (límite de la larga supervivencia), es mucho tiempo y se pueden considerar “curados”. Otros en cambio, como el cáncer de mama, la Enfermedad de Hodgkin y otros, incluso tras 20 años pueden provocar recaídas. Pero en términos generales, muchos pacientes (en torno al 60%) se curan al 100%, es decir, no vuelve a manifestarse la enfermedad el resto de la vida del enfermo. En otros, podemos hablar de largos supervivientes (más de 5 años). Otros sobreviven con enfermedad mucho tiempo: estos son los enfermos crónicos.
La metástasis es la causa del 90% de las muertes por cáncer, ¿cómo es su mecanismo? ¿por qué se produce metástasis?
La metástasis es la localización de las células que componen un tumor a distancia. Se forma cuando las células, a través de la adquisición de mutaciones en el genoma, adquieren la capacidad de invadir los capilares sanguíneos y por tanto viajar por el torrente sanguíneo (o linfático) y alcanzar órganos a distancia. Además tienen que poder colonizar el órgano diana y crecer dando lugar a una nueva colonia lejos del tumor original.
¿Es posible controlar un tumor metastásico?
Es posible, sobre todo con los nuevos medicamentos con los que contamos hoy en día. Muchos de los nuevos fármacos son anticuerpos monoclonales que actúan a través de moléculas en la superficie de la célula tumoral y otros son inhibidores de señales intracelulares, pequeñas moléculas que actúan por dentro de la célula. En definitiva, unos y otros lo que hacen es disminuir las señales que actúan sobre el núcleo de la célula y que mandan a dicha célula proliferar y resistir. La inhibición de estas señales conducen a que esas células, aunque no mueran, se puedan mantener con crecimiento “cero” o mínimo incluso durante años.
¿La agresividad de la metástasis es igual en todos los tipos de cáncer?
Hay metástasis que son muchos más agresivas que otras, incluso dentro del mismo órgano. Y según el órgano donde asientan, el pronóstico es diferente. Por ejemplo, no es lo mismo una metástasis de un cáncer de mama que ocurra en el cerebro a si ocurre en el hueso. La primera tiene mucho peor pronóstico. Y las metástasis en el hígado, por ejemplo, si se producen por un cáncer de pulmón, tienen peor pronóstico que si las produce un tumor neuroendocrino de páncreas.
¿Cuál es la incidencia del cáncer en España actualmente? ¿En qué tumores se está ganando la batalla? ¿Cuáles son los que presentan peores pronósticos?
Cada año se diagnostican unos 200.000 casos nuevos de cáncer en España. La batalla se está ganando en el cáncer de mama sobre todo, los linfomas y leucemias, tiroides, tumores germinales y otros más. Los de peor pronóstico son el de pulmón (el cáncer que mayor mortalidad provoca de todos) y el de páncreas (aunque menos frecuente, pero con alta tasa de mortalidad). Otros tumores de mal pronóstico son: los glioblastomas cerebrales, esófago e hipofaringe, entre otros.
¿Qué factores ambientales y laborales pueden constituir riesgo de cáncer?
Factores ambientales: tabaco, alimentación, alcohol, contaminación, radiación solar, radiación electromagnética, tratamientos hormonales sustitutivos en la menopausia, etc. Factores laborales: exposición a asbesto, al polvo de la madera, exposición solar excesiva, minería, plantas petroquímicas, colorantes, etc.
¿Cuál es la actual linea de investigación farmacológica?
La investigación farmacológica va dirigida contra nuevas dianas moleculares. Los dos grandes grupos son los anticuerpos monoclonales, que actúan sobre moléculas en la superficie externa de las células tumores o indirectamente a través del sistema inmunitario del individuo, y los inhibidores de señales intracelulares, entre los que se encuentran los inhibidores de tirosin-kinasa y mTOR, muchos de ellos antiangiogénicos también, es decir, que luchan contra los vasos sanguíneos que nutren y oxigenan a las células cancerosas.
¿En qué medida el cáncer se puede prevenir?
Las medidas de prevención son muy importantes y muchos de ellos no tendrían lugar o aparecerían mucho más tarde si se llevaran a cabo campañas de prevención. Dentro de la prevención primaria (evitar su aparición), los hábitos de vida saludable (dieta sana y equilibrada con abundantes frutas, verduras, escasas grasas, carnes rojas con bajo consumo de alcohol, sal y salazones/latas, el ejercicio físico regular, evitar el tabaco o el sol en exceso) son los más importantes. En cuanto a la prevención secundaria diagnóstico precoz, diagnosticarlo cuanto antes para mejorar las expectativas. Se aconseja la mamografía anual o cada dos años a partir de los 45 años en la mujer hasta los 70 años, la autoexploración mamaria, y el PSA y tacto rectal en los varones a partir de los 50 años. Hay que advertir a la población que acudan a su médico de cabecera ante algún signo de alarma: un bulto o nódulo en cualquier parte (mama, testículo, axila, cuello…), una ronquera que dura más de 2 semanas, un lunar que pique, sangre, crezca o cambie de color, fatiga, sangrado por cualquier parte no justificado, cambios en el hábito intestinal, pérdida de peso no justificada, etc.
¿Qué visión considera que tiene la sociedad hoy en día de la palabra cáncer?
Hoy en día, la población ha cambiado un poco el significado y no está en la mente de todos la ecuación: cáncer = muerte. Afortunadamente, cada vez más casos se curan o son largos supervivientes, los medios a nuestro alcance son cada vez mejores y en España contamos ya con más de millón y medio de largos supervivientes que son testigos directos de que es posible vivir tras un cáncer.
¿Por qué resulta tan necesario desmitificar el término cáncer?
Es preciso desmitificar el término porque ya no es equivalente a muerte, la palabra debe poder emplearse con normalidad, sin tenerle miedo. Se agradece que se hayan abandonado términos como “…falleció tras una larga y penosa enfermedad”, sino que se hable de cáncer como se habla de infarto, de ictus o de accidente de coche o laboral. Las nuevas generaciones tienen que aprender que se puede vivir con cáncer y que muchas personas lo han superado y que no es ningún tipo de estigma. Por tanto, es preciso desmitificarlo por salud.
¿Cuál considera que han sido los cambios más importantes en oncología en los últimos 10 – 15 años?¿Dónde se han logrado los mayores avances?
La investigación traslacional ha sido el mayor avance, pues ha permitido detectar nuevas dianas moleculares contra las que dirigir los nuevos fármacos, más dirigidos, con menos efectos secundarios y más eficaces. Ha sido en cáncer de mama y colon, los linfomas y leucemias y algunos tumores como los GIST y neuroendocrinos, así como en el cáncer renal, donde hemos asistido a los mejores avances.
Si hablamos de futuro, ¿cuáles serían los principales retos a medio plazo? ¿Cómo cree que será el abordaje oncológico en los próximos 10 – 15 años?
A medio plazo, el reto es ir desplazando la quimioterapia por los nuevos fármacos o combinaciones de éstos. Además hay que testar las nuevas moléculas con las quimioterapias, comprobar qué fármacos y qué combinación de estos con o sin quimioterapia, resultan más eficaces y en qué tumores. La Oncología de los próximos 15 años supondrá el paso de la quimioterapia a medicación casi exclusivamente por vía oral mediante terapias dirigidas. Eso sí, cada tumor tendrá su propio tratamiento farmacológico (un fármaco o combinación de varios).
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