Pese a que la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) actualmente no tiene cura, hoy en día, se cuenta con un arsenal terapéutico que ha mejorado significativamente el control de la sintomatología de esta patología, mejorando la calidad y la esperanza de vida de los pacientes. Asimismo, dejar de fumar y mantener hábitos de vida saludables puede ayudar a mejorar el pronóstico de la enfermedad.
Con motivo del Día Mundial contra la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, que se conmemora el 16 de noviembre, el doctor Luis Puente, neumólogo del Hospital Universitario Gregorio Marañón de Madrid, nos explica cómo influyen los factores ambientales en la progresión de esta enfermedad, qué opciones quirúrgicas existen para su abordaje o qué cuidados en el día a día deben tener en cuenta los pacientes.
por HBakkali
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¿Cómo influye el tabaquismo en el desarrollo de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)?
Tanto el tabaquismo como la exposición humo de lumbre en los países no desarrollados producen EPOC. En los países desarrollados, España entre ellos- el 90% de la EPOC se debe a fumar
¿En qué medida las personas fumadoras acabarán desarrollando la EPOC?
Aproximadamente un 20% de los fumadores moderados (menos de 1 paquete) y un 30% de los fumadores intensos acabarán desarrollando una EPOC
¿Qué otros factores ambientales pueden influir en el desarrollo de la enfermedad?
A parte de los mencionados, el tabaquismo incluido el tabaquismo pasivo, y el humo de lumbre se sabe que la exposición laboral intensa a partículas de polvo, gases, humos, o antígenos orgánicos también pueden ser un factor de riesgo para la EPOC así como el ser alérgico, los nacimientos prematuros o el haber padecido tuberculosis
¿Qué complicaciones para la salud del paciente pueden derivarse de esta dolencia?
Como todas las dolencias pulmonares hay una fase relativamente larga en la que se va perdiendo función pulmonar y el paciente “no lo nota” particularmente si lleva una vida sedentaria. Hoy en día se sabe que aunque el paciente no se sienta enfermo conscientemente, algo debe percibir en esta fase pues se ha visto que disminuyen la activad física comparado con personas que no tengan la enfermedad. Durante esta fase silente el paciente solo tiene expectoración que suele considerar “normal” porque se acostumbra a ella y quizá algunos catarros de bronquios con mas frecuencia anual que las personas sin la enfermedad.
Cuando el paciente ha perdido aproximadamente el 40-50% de la función de los pulmones tiene disnea ( falta de aire) de esfuerzo que le limita su vida. En esta fase es cuando suele acudir al médico y esta disnea se traduce en menor actividad física, vida social y calidad de vida en general. Como el tabaco también causa otras enfermedades bastantes de estos pacientes tienen con mas frecuencia enfermedades del corazón, diabetes, enfermedades cerebrales, depresión, debilidad de los huesos ( osteoporosis). Otros tiene agudizaciones (catarros) en los que la disnea aumenta y no pueden trabajar o salir y en muchos casos tienen que ingresar en el hospital para recibir cuidados y tratamiento. Estos ingresos tiene una mortalidad elevada y se sabe que a lo largo del año que se ha producido un ingreso el 15% fallecerán.
En las fases avanzadas de la enfermedad el pacientes tiene disnea al hacer las actividades básicas o en reposo, depende de otros para su vida, pierde el apetito y se desnutre porque hasta masticar le causa fatiga y necesita oxígeno de forma continua lo que limita mas su actividad.
¿Con qué opciones quirúrgicas contamos hoy en día?
Las opciones quirúrgicas son limitadas y consisten en la reducción de volumen, quitar partes del pulmón particularmente enfermas, para que el pulmón restante funcione mejor y que hoy en día se hace por endoscopia bronquial, a través de los bronquios sin abrir el pecho, con válvulas especiales u otros procedimientos (espuma colapsante, alambres elásticos, etc . Otra opción es el trasplante de pulmón
¿En qué casos de EPOC se requiere cirugía?
La cirugía es útil en casos muy seleccionados de pacientes con enfisema, una forma particular de EPOC, con función pulmonar muy baja.
¿En qué medida la intervención quirúrgica mejora el pronóstico de la enfermedad?
En los pocos casos en los que está indicada los pacientes tienen menos síntomas ( fatiga) y viven mas tiempo tras la intervención comparado con los que no se intervienen
Vivir con EPOC, ¿qué cuidados en el día a día se deben tener en cuenta?
Los pacientes con EPOC deben dejar de fumar inmediatamente. Hasta un 30% siguen fumando. Estos suelen tener una adicción a la nicotina mayor que otros fumadores y con frecuencia requieren ayuda. Deben segur los tratamientos que se les indiquen consultando a sus médicos sus dudas y si no perciben eficacia hablando francamente con el médico para llegar al tratamiento óptimo de forma consensuada. Debieran informarse de la enfermedad y entenderla con los materiales audiovisuales accesibles en internet y proporcionados por sociedades científicas , hospitales, asociaciones de pacientes, autoridades sanitarias. Es importante que mantengan una vida activa para reducir el riesgo de otras enfermedades, mejorar su calidad de vida y reducir el riesgo de dependencia. Esto lo pueden hacer andado en bici, nadando, etc. En algunas ciudades existen recorridos en los parques para hacer ejercicios adaptados a la edad y las enfermedades, hay gimnasios que proporcionan asesoría para mantenimiento de la forma física en pacientes con EPOC. Para recuperar a los EPOC mas graves se necesitaría rehabilitación pulmonar, básicamente hacer ejercicio de piernas y brazos en bicicleta , o tapices rodantes con supervisión medica y de un/a fisioterapeuta para que una vez que el paciente alcance cierta capacidad física continúe en su casa con un programa de ejercicios adaptados. Se sabe que la rehabilitación pulmonar mejora la calidad de vida percibida por el paciente y su capacidad física así como que se reducen la disnea y los ingresos. Sin embargo no se ha desarrollado de forma parecida a la rehabilitación cardiaca quizá porque los pacientes con EPOC son mas mayores y tiene menos influencia social y tienen a ser menos proactivos con su enfermedad.
Otro aspecto a cuidar es la alimentación. Estos pacientes deben hacer dietas equilibradas con adecuando aporte de vitaminas, calcio y otros minerales y proteínas. Deben eludir el sobrepeso pues aumenta la disnea y disminuye la función de los pulmones. Además deben aprender estrategias anti-ansiedad, particularmente en la cultura Española donde todo el mudo va con prisa y tiene poca paciencia. Tomarse su tiempo para hacer las cosas, salir con margen de tiempo, no cruzar en los semáforos cuando estén intermitentes, etc. evitan crisis de pánico o ansiedad que son particularmente intensas en los pacientes con disnea que se pueden sentir agobiados si tiene que reaccionar de forma rápida e imprevista. Además el paciente debe vacunarse contra la gripe y el Neumococo con vacunas conjugadas
¿Cómo afecta esta patología a la calidad de vida de los pacientes?
La EPOC deteriorara la calidad de vida porque reduce la capacidad del sujeto para hacer actividad física y vida social, porque se asocia a expectoración que puede producir vergüenza, la limitación física produce ansiedad y a veces pánico en situaciones que requieren reacción rápida, reducen el deseo de viajar porque en pacientes con insuficiencia respiratoria, ésta se puede agravar en los aviones, el miedo a requerir asistencia . El tener que tomar medicación diaria también son tareas añadidas. Los ingresos hospitalarios son con frecuencia traumáticos ( la fatiga, que lleguen los servicos de urgencia, el trasporte, la estancia en la Sala de urgencias, etc.)
¿Es posible prevenir la enfermedad?
Si dejando de fumar y usando los sistemas de protección personal y ambiental en el trabajo.
¿La EPOC tiene cura?
Desafortunadamente no tenemos tratamientos que devuelvan a los pulmones a su estado sano un a vez que se ha producid la enfermedad. Si embargo dejado de fumar se puede evitar que la enfermedad progrese, de ahí el interés del diagnóstico precoz. Los tratamientos aparecidos en los últimos 10 años han mejorado el control de los síntomas y de las agudizaciones en estos pacientes. La conciencia de la importancia de ejercicio físico en las personas con EPOC han mejorado notablemente su calidad de vida. Todo ello hace que los pacientes vivan mas y con mejor calidad de vida