«La prevalencia actual de la EPOC en España se encuentra entorno al 10% en la población de 40 a 80 años»
«El cese tabáquico es el mejor tratamiento etiológico del EPOC»
Algunos autores han concluido que incluso la exposición al humo del tabaco en la infancia también predispone a mayor riesgo de EPOC en la edad adulta»
«Es muy importante realizar una espirometría en fases iniciales de los síntomas para poder realizar un diagnóstico precoz de la enfermedad»
por HBakkali
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La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una dolencia que actualmente no tiene cura y que la mayoría de los enfermos que la padecen no han sido diagnosticados, estimándose que alrededor del 40% de las personas con síntomas de EPOC nunca ha consultado al especialista por este motivo. Pese a no tener cura, hechos como abandonar el tabaco, llevar una vida saludable, realizar ejercicio físico moderado y cuidar la alimentación, pueden favorecer un mejor control de la enfermedad y, por lo tanto, mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Con motivo del Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, la doctora Carmen Soria, neumóloga de Xanit Hospital Internacional de Benalmádena, nos explica la relación de la EPOC con el tabaquismo y nos responde, entre otras cuestiones, a cuáles son las medidas de control de la enfermedad con las que se cuenta actualmente.
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¿Qué población está en riesgo de padecer Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)?
Debe sospecharse la enfermedad en toda persona fumadora o exfumadora, mayor de 40
años, que presente síntomas respiratorios.
La prevalencia actual de la EPOC en España se encuentra entorno al 10% en la población de 40 a 80 años. Respecto al riesgo por sexos, se estima una prevalencia del 14% en hombres y 4% en mujeres, pero la tendencia actual es el aumento de la EPOC en mujeres debido a su incorporación en los últimos años al hábito tabáquico.
Hay que tener en cuenta que el incremento progresivo en mujeres y el mayor envejecimiento de la población hace prever un aumento de la EPOC en los próximos años.
¿Cuáles son los principales síntomas de esta enfermedad?
Inicialmente el paciente puede no tener síntomas relacionados pero, a medida que avance la enfermedad, comenzará a referir síntomas como aumento de tos, expectoración y sensación de ahogo. La tos suele ser el síntoma más inicial y la disnea el más importante.
¿Se agudiza la sintomatología con el paso del tiempo?
El ahogo o disnea se irán incrementando progresivamente hasta producir, en muchas ocasiones, síntomas que disminuyen claramente la calidad de vida del paciente. La disnea suele ser el síntoma más invalidante para el paciente EPOC. En el curso de esta enfermedad es habitual que el paciente sufra descompensaciones que agraven sus síntomas.
¿Cuál es la principal causa de esta enfermedad?
El tabaco es la principal causa de la EPOC. Las causas por las que el humo del cigarrillo
conduce al desarrollo de la EPOC son múltiples y complejas. Aunque el tabaco es la causa fundamental, no es la única ya que respirar determinados humos en determinados casos o factores genéticos, como el déficit de alfa 1anti tripsina, puede favorecer o incluso causar una EPOC.
Los exfumadores, ¿disminuyen el riesgo de padecer EPOC? ¿En qué medida?
Hemos de tener en cuenta que el tabaco es el principal factor etiológico de la EPOC, por tanto, si desaparece, favorecemos que el desarrollo de la enfermedad vaya en aumento. Con esta medida no sólo conseguimos disminuir la pérdida de capacidad pulmonar sino que permite que los tratamientos para la EPOC sean más eficaces, mejorando así la calidad de vida del paciente. Conseguiremos así disminuir los síntomas, el desarrollo de infecciones y el número de exacerbaciones. En resumen, podemos concluir que el cese tabáquico es el mejor tratamiento etiológico de la EPOC.
¿Puede el tabaco predisponer a esta enfermedad también en fumadores pasivos?
El humo el del cigarrillo produce dos tipos de corrientes, una principal que aspira el fumador y pasa por el filtro, y la corriente secundaria que se produce por la combustión sin pasar por el filtro. El humo de la corriente secundaria es la que inhalan los fumadores pasivos. Diversos estudios han determinado que este humo, al no ser filtrado, contiene mayor número de sustancia perjudiciales, por lo tanto el fumador pasivo está sometido a riesgos similares al fumador. Algunos autores han concluido que incluso la exposición al humo del tabaco en la infancia también predispone a mayor riesgo de EPOC en la edad adulta.
Desde el punto de vista del diagnóstico, ¿qué principales dificultades pueden surgir?
A pesar de que la EPOC va en aumento, la mayoría no conocen la enfermedad ni las graves consecuencias que pueden producir en su salud. Se estima que alrededor del 40% de las personas con síntomas de EPOC no ha consultado al médico por estos problemas, por lo que la enfermedad no está diagnosticada y, por tanto, tratada.
Otra dificultad es, en ocasiones, saber discriminar entre asma y EPOC, siendo el carácter irreversible de la obstrucción al flujo aéreo, lo que define al EPOC y no al asma.
La sospecha clínica de EPOC debe ser confirmada con una espirometría forzada, siendo necesarias otras pruebas complementarias para realizar el diagnóstico diferencial con otras patologías.
¿En qué fase de la enfermedad suele diagnosticarse la EPOC?
La EPOC suele diagnosticarse en fases avazadas, debido al desconocimiento de la población general de los síntomas y gravedad de la enfermedad. Los síntomas como la tos en ocasiones suelen achacarse únicamente al hábito tabáquico y el paciente consulta cuando comienza a sentir disnea. La disnea suele ser un síntoma más avanzado de la enfermedad. Es muy importante realizar una espirometría en fases iniciales de los síntomas para poder realizar un diagnóstico precoz de la enfermedad.
Padecer EPOC, ¿puede favorecer la aparición de otras complicaciones pulmonares?
Se ha descrito aumento de complicaciones pulmonares como aumento en la incidencia de neumonía e infección respiratoria. También se ha relacionado la EPOC con enfermedades cardiovasculares (mayor riesgo de angina e infarto) y con otras patologías sistémicas como osteoporosis, glaucoma o cataratas. Las principales causas de muertes en los estadios iniciales de la enfermedad son el cáncer broncogénico y cardiovasculares.
En qué medida es posible el control enfermedad.de la EPOC?
La EPOC es una enfermedad que actualmente no es curable pero que puede prevenirse y tratarse eficazmente. Debemos conseguir el máximo control de sus síntomas, reducir las agudizaciones y disminuir la velocidad de progresión.
La primera medida y fundamental es la deshabituación tabáquica. Otras intervenciones como la farmacológica, rehabilitación pulmonar o la cirugía de reducción de volumen mejoran los síntomas y, por lo tanto, la calidad de vida del paciente. Las medidas preventivas, como la vacunación, han conseguido disminuir las exacerbaciones del paciente EPOC.
Se recomienda evitar el tabaco y ambientes contaminados, cuidar la alimentación e intentar hacer ejercicio regularmente. Es fundamental conocer adecuadamente la medicación y reconocer las exacerbaciones para un correcto control de la enfermedad.