El tratamiento del cáncer colorrectal ha experimentado importantes avances en los últimos años, tanto desde el punto de vista quirúrgico, como en lo referente a los tratamientos de radioterapia y quimioterapia. No obstante, el abordaje de este cáncer precisa de mayor investigación traslacional e incidir en todas aquellas estrategias que ayuden a su prevención. Hoy, con motivo del Día Mundial Contra el Cáncer de Colon, el Dr. Antoni Castells, Director Médico del Hospital Clínic de Barcelona, y co-coordinador del Programa de Detección Precoz de Cáncer Colorrectal de Barcelona nos responde a algunas de las cuestiones más frecuentes sobre esta enfermedad.
Entrevista realizada por Houda Bakkali
¿Qué retos son los que más urgen en la lucha contra esta enfermedad?
Debemos continuar haciendo una investigación traslacional que permita correlacionar los hallazgos moleculares observados en el tumor con el comportamiento clínico de los mismos. Esto nos permitirá avanzar tanto en el tratamiento como en el diagnóstico y la prevención de esta enfermedad.
¿Se puede prevenir el cáncer de colon?
Sin duda. Tenemos a nuestro alcance múltiples estrategias para prevenir el cáncer, desde la prevención primaria hasta el cribado y la vigilancia. Además, estamos en condiciones de estratificar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal en función de diversas características, lo que nos permite diseñar estrategias específicas para cada subgrupo de individuos.
Se trata de un cáncer estrechamente ligado a la edad, ¿por qué?
No se sabe con exactitud. Posiblemente hay mecanismos comunes con otros cánceres que influyen en el hecho de que la mediana de presentación del cáncer colorrectal es a los 70 años. Sin embargo, hay unos mecanismos moleculares, no exclusivos de este tumor pero que justifican una proporción importante de los mismos, que son los epigenéticos. Así, hoy en día sabemos que algunos cánceres de colon son debidos a la metilación de determinados genes, y esto ocurre especialmente en aquellos que aparecen en gente mayor.
Tener antecedentes familiares con cáncer de colon incrementa el riesgo, ¿cuál es la causa de esta relación?
En algunos casos es debido a una enfermedad hereditaria bien definida, en las que conocemos el gen responsable de la misma, el cual está mutado en línea germinal y, por tanto, lo pueden heredar los familiares de la persona afecta. Este es el caso del síndrome de Lynch y de la poliposis adenomatosa familiar, las formas más frecuentes de cáncer colorrectal hereditario. En otros casos, que denominamos genéricamente “cáncer colorrectal familiar” para distinguirlos de los claramente hereditarios, no está tan bien establecido el mecanismo, pero se sospecha que puede ser debido a factores de susceptibilidad genética, de tal forma que no existe un único gen responsable,
sino que es la suma de varios de ellos lo que confiere el riesgo de desarrollar el cáncer en un determinado individuo.
¿Qué sabemos de los mecanismos implicados en el proceso de metástasis de cáncer de colon?
Sabemos que el acúmulo de alteraciones moleculares a nivel del tumor primario condiciona que el tumor progrese y disemine. También sabemos que existen determinadas características en el tumor que condicionan en qué tejido van a desarrollarse las metástasis, y conocemos el papel que ejerce el sistema inmunológico en la lucha contra las células cancerígenas. Por último, también se sabe que la interacción de las células tumorales con la matriz celular del órgano diana es fundamental para que éstas arraiguen y se formen las metástasis. Cada vez estamos más cerca de conocer los mecanismos íntimos que regulan estos procesos.
¿Cree que estamos cerca de poder prevenir la metástasis en este tipo de tumores?
Cada vez estamos más cerca de conocer los mecanismos moleculares que participan en la progresión y diseminación del cáncer y, por tanto, de poder desarrollar estrategias que lo controlen.
¿Qué hábitos alimenticios pueden favorecer el desarrollo de esta enfermedad?
El consumo de carne roja, especialmente la elaborada y la cocinada a altas temperaturas, se ha asociado a un incremento del riesgo de cáncer colorrectal.
¿Podemos hablar de alimentos de prevengan el cáncer de colon?
Efectivamente, existen algunos alimentos, fundamentalmente fruta y verdura, que disminuyen el riesgo de cáncer colorrectal. Fíjense que, tanto en esta pregunta como en la anterior, he hablado de incremento o decremento de riesgo, no de un fenómeno de causa-efecto directo, puesto que el desarrollo del cáncer no depende única y exclusivamente de la dieta, sino de la interacción de determinados alimentos con factores de susceptibilidad genética propios de cada individuo.
¿Qué terapias se les está ofreciendo hoy en día a los pacientes?
El tratamiento del cáncer colorrectal ha experimentado unos avances muy significativos en los últimos años. Desde un punto de visto quirúrgico, primero fue la cirugía laparoscópica y, más recientemente, la cirugía transanal mínimamente invasiva. Los tratamientos radioterápicos también han mejorado ostensiblemente, pudiendo proporcionar mayor intensidad de dosis con menos efectos secundarios. Por último, la quimioterapia y la aparición de fármacos biológicos dirigidos a los determinantes moleculares que participan en el desarrollo del cáncer ha supuesto una auténtica revolución en el tratamiento del cáncer colorrectal.
¿Qué retos son los que más urgen en la lucha contra esta enfermedad?
Debemos continuar haciendo una investigación traslacional que permita correlacionar los hallazgos moleculares observados en el tumor con el comportamiento clínico de los mismos. Esto nos permitirá avanzar tanto en el tratamiento como en el diagnóstico y la prevención de esta enfermedad.
¿Por qué es importante sensibilizar a la población sobre el cribado del cáncer de colon?
El cribado es la forma más efectiva y eficiente de prevenir el cáncer de colon y, en consecuencia, de mejorar el pronóstico global asociado a esta enfermedad. Invertir en prevención es la aproximación más racional para salvar vidas y, además, ahorrar dinero.
Si le pidiéramos un mensaje esperanzador para paciente y familiares que luchan contra la enfermedad, ¿qué nos diría?
Que los avances médicos nos están permitiendo controlar, cada vez más, esta enfermedad, de tal forma que pronto hablaremos del cáncer como cualquier otra enfermedad crónica y no como una dolencia ineludiblemente asociada a un desenlace fatal. Pero que el punto clave es la prevención ya que, a diferencia de otros tumores, el cáncer de colon se puede prevenir.